Heaps [trip et topo]

Quand j’évoquais le canyon aux états-unis, j’avais en face de moi deux réactions. La première était « il y a des canyons là bas » (sic) et « Heaps et Imlay sont incontournables ». Bref on voulait faire Heaps en priorité quoi qu’il arrive.
Le problème de ce canyon quand on prend l’avion vient de son rappel final de 96 mètres avec la corde à porter en soute. Pour la Crète, la Réunion ou Madère, c’est moins gênant vu que d’autres canyons rentrent au casting, mais là j’en ai pas prévu spécialement d’autres.
Heureusement Tom nous a proposé de venir avec nous avec une corde adaptée. C’est comme ça qu’on le retrouve accompagné de Cassie et Lynn au rendez vous du matin très tôt…

 
Heaps commence par une longue marche d’approche, longue du genre Male-Vesse pour les connaisseurs. Sauf qu’au lieu de descendre la crête au bout de 4 heures de marche, on y tape des rappels de 60 mètres. Comme son homologue européen il faut chercher un petit mélèze pin ponderosa. Mais ensuite il reste encore une marche dans les slickrock avant de trouver le départ de l’encaissement. La montée se fait à un gros rythme mené par Lynn. Le ton de la journée était donné, on allait avancer comme il faut!! Pour la descente on pinaille un peu avec les cordes, on a quand même deux cultures d’équipement bien différentes, il a fallu se régler un peu avant que ça tourne.

La descente se fait dans un bassin versant magnifique. D’ailleurs vu la taille de ce dernier et la roche toute lisse, nettoyée, on imagine bien où l’eau part à chaque orage…

On mange un bout au bout de 5 heures de barroude avant d’enfiler les combis et rentrer dans l’eau sombre teintée de bouts de bois flottants.

Le canyon commence intensément. Cascade, nage, désescalade et … saut. Visiblement nos hôtes sont surpris de ce moyen de progression quasi-immédiat nous concernant et je crois qu’on les a fait un peu halluciner. En gros à chaque cascade déjà équipée où nous arrivions, on posait la question « it’s deep? » et quand la réponse était positive on sautait. Quand c’était négatif, on sautait aussi bien souvent après la seconde question « it’s sand? » Du coup on est allé de plus en plus vite. Les locaux sont très familiers de la technique « kit boule » et vu qu’il n’est pas aisé de doubler vu l’étroiture, les kits remontaient aisément au premier du groupe. Dans pas mal d’endroit on s’aide à franchir. Il faut quelquefois remonter des barrages de troncs avant de redescendre de l’autre coté. Quelquefois il n’y a aucun ancrages et le premier sert d’ancrage pour que les autres sondent (ceux celles qui ne sautent pas). On prend quand même le temps de faire pas mal de photos dont la plupart seront floues encore une fois. Cette fois ce n’est pas les réglages, mais l’obscurité. Le canyon est très profond, très beau, très épuré, un peu oppressant, c’est impossible de retranscrire l’ambiance en photo.

On trouve trois corridors sableux délimitant les quatre partie du canyon. Les trois premières sont de plus en plus encaissées et la dernière précède the big one. Dans ces corridors rectiligne au sol de sable blanc on trouve une blague bien locale des canyons, ce que les américains appellent « quicksand ». En gros des sables mouvants bien surprenant vu qu’on passe de sol dur à enlisé jusqu’à la taille et plus si affinité!!

En quatre heures on arrive au troisième corridor et on devine après le dernier verrou les falaises s’ouvrir dans un cirque gigantesque. Il est temps de faire la grande cascade … et de comprendre comment on allait s’organiser. Première chose on remange un bout. Seconde on enlève les combinaisons que j’aurais bien gardé pour ne pas grelotter. Troisième on part dans la « direct line » récemment ouverte par Tom qui emprunte l’encaissement au lieu des rappels en falaise en rive droite. deux rappels de 25 mètres et nous voilà avec une belle cheville à expansion à moitié enfoncée au dessus d’un truc qui me semble bien plus haut que 96 mètres. Je raboute et Tom me fait comprendre que je n’aurais pas assez de corde pour aller en bas, qu’il va falloir faire un passage de nœud, une fois en bas rattacher une seconde corde de 180 mètres que Mark nous a mené, qu’ils vont remonter pour faire le rappel direct. Je commence à me douter que le rappel ne fait pas 96 mètres et que la corde de 180 ne servait pas à partir de tout en haut mais du relais où on était. On monte un débrayable avec 60 mètres de disponible et je pars sur ma imlay 8mm canyon rope toute neuve X??? mètres et la voit défiler gentiment du sac. Jusqu’à buter  sur le nœud à une trentaine de mètres du sol, trois coup de sifflet et je fini ma descente débrayé par François. On rattache la grande corde et le reste du groupe descend dessus d’une traite.

Il faut quand même dire que ce rappel est bien impressionnant. Plein vide à plus de trente mètre de la paroi. On entend le vent dans toute la vallée, l’écho des gens qui parlent, les pshhiiiiiiittt de l’eau sur le descendeur, un des plus beau fil d’araignée que j’ai réalisé!! Une fois les cordes retirées, mesure à 108 mètres pour la ligne directe. Une belle cascade de 160 mètres démarrant dans une faille et finissant dans un gaz impressionnant.

Le soir on fête tout ça dans un des restau-burger de Springdale, encore une fois un grand moment de canyonisme!! Merci à cette super équipe du jour, François mon équipier, Tom, Cassie et Lynn pour votre efficacité et votre rigolade permanente!!

Le compte rendu de Tom sur canyon-collective et sur son site perso/pro